L’opera, che
risulta oggi mancante della base originaria, così come della teca contenente le reliquie,
è da ritenersi quel reliquiario a busto di Santa Rosalia, commissionato
all’argentiere Tommaso Avagnali, citato nell’atto come « napoletano » (cfr. G.
Mendola, regesto documentario, infra) e già documentato a Palermo nel 1624 (cfr.
S. Barraja, ad vocem, in L. Sarullo, Dizionario"., in c. di s.), che
nel 1625 si impegna con 1’Abate Stefano da Palermo ad attenersi al disegno fornito
dallo stesso Abate. Il reliquiario è inoltre ricordato dalle Cronache del Monastero dove
si legge che venne realizzato «Caput argenteum sancta Rosalia virginis, in quo insignis
reliquia ossis auricularis eiusdem asservatur » (Chronica..., ms. VII-B-12, vol.
I, c. 184; cfr. inoltre P.A. Tornamira, Cronica..., ms. VI-C-16, c. 331; S.M. Di
Blasi, Cronaca..., ms. VII-B-17, c. 447-448) proprio nel 1625, in concomitanza
quindi con quel fiorire di reliquiari della Santa che segue il rinvenimento delle ossa sul
Monte Pellegrino il 15 luglio 1624 ed il riconoscimento ufficiale della loro autenticità
avvenuto il 22 febbraio 1625 (cfr. inoltre R. Pace, scheda n. 1, infra). Il
reliquiario presenta la Vergine descritta con i suoi consueti attributi iconografici: la
corona di rose sul capo e alcuni gigli in mano, lo sguardo rivolto verso 1’alto in
atteggiamento mistico. L’opera, già individuata dalla Di Natale (Argentieri e
miniatori..., in L’Abbazia di San Martino, 1990, pp. 135-136), di
raffinata bellezza, testimonia una particolare perizia nella resa dei tratti del volto,
delle morbide ciocche di capelli e della veste damascata; si distingue da altri busti
coevi della Santa, come quello della Cattedrale di Mazara del Vallo (cfr. M.C. Di Natale,
Il tesoro..., 1993, p. 33 e P. Allegra, scheda n. 15), quello del Palazzo
Arcivescovile di Palermo (cfr. M.C. Di Natale, Santa Rosalia..., 1991, p. 36),
quello della Chiesa Madre di Santo Stefano Quisquina (idem, p. 35), per la naturale
positura delle mani e in particolare per il gesto in avanti della mano destra che misura
lo spazio coinvolgendo il fedele.
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- Bibliografia: M.C. Di Natale, 1990, pp. 135-136; idem, 1991, pp. 39,
41; idem, infra.
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